Phyllis Omido ja King David. Kuva: Phyllis Omido ja King David.

Maailma kylässä -vieras Phyllis Omido vaihtoi uraa sulattamotyöntekijästä ympäristöaktivistiksi

Arvostetun Goldman Environmental Prize -ympäristöpalkinnon äskettäin saanut kenialainen Phyllis Omido alkoi taistella lyijymyrkytyksiä vastaan oman lapsensa sairastuttua.

Teksti: Anna Berghäll

Kenialaisen ympäristöjärjestön perustajalla Phyllis Omidolla riittää nyt matkoja. Omido vierailee toukokuun lopulla Suomessa Maailma kylässä -festivaaleilla. Hän ehtii vain piipahtaa kotona, sillä huhtikuun lopussa Omido kävi Yhdysvalloissa vastaanottamassa Goldman Environmental Prize -palkinnon toiminnasta kolmen sulattamon sulkemiseksi Mombasan lähellä. Yksi sulattamoista oli ennen Omidon työpaikka.Goldmanin ympäristöpalkinto myönnetään ruohonjuuritason toimijoille, jotka ovat onnistuneet parantamaan paikallisyhteisöjen elämää luonnonsuojelulla. Näkyvyyden ja suullisen tunnustuksen lisäksi palkinnonsaaja vastaanottaa 175 000 dollaria.Omido perusti Center for Justice Governance and Environmental Action (CJGEA) -järjestön vuonna 2009. Järjestö pyrkii saamaan hallinnon jäsenet tiedostamaan investointien ympäristövaikutukset ja lisäämään läpinäkyvyyttä, jotta asukkaiden kannalta huonoja päätöksiä ei tehtäisi esimerkiksi kaivannaisteollisuudessa. Tässä riittääkin haastetta alalla, joka on viime vuosina houkutellut suuria seteleitä, erityisesti Afrikassa.CJGEA koulutti asukkaita heidän oikeuksistaan ja sai yhteisön toimimaan yhdessä niin, että hallitus sulki kolme sulattamoa rannikkokaupunki Mombasan lähellä. Näistä oli koitunut alueen asukkaille terveysongelmia, kuten nivelkipuja, muistinmenetystä, pyörtyilyä, näköongelmia ja kouristuksia. Myös sikiökuolemat lisääntyivät.Suojavarusteita ei riittänyt afrikkalaisillePhyllis Omido vastasi Owino Uhurun pahamaineisessa sulattamossa yhteiskuntasuhteista. Yksi hänen ensimmäisistä tehtävistään oli laatia raportti sulattamon ympäristövaikutuksista.Työsuhteen kestettyä vain kolme kuukautta Omidon oma imeväisikäinen poika King David tuli sairaaksi lyijystä. 2000 dollarin sairaalalaskut olivat yksinhuoltajaäidille liikaa, joten hän vaati ympäristöraporttiin nojaten sulattamoa korvaamaan kulut. Sulattamo suostuikin tähän, jos Omido pysyisi hiljaa löydöksistään. Näitä olivat muun muassa tehtaan todennäköinen toimiminen laittomasti hankituilla luvilla ja työntekijöiden suojaaminen vain pari päivää kestävillä puuvillahansikkailla. Omido ei suostunut, vaan irtisanoutui 2009 perustaakseen CJGEA:n.King David on sittemmin toipunut. Vaikka aikuiset harvemmin kuolevat lyijymyrkytykseen, Owino Uhurun sulattamon työntekijöistä kuoli kolme.Kenian pahin ympäristöongelma tällä hetkellä on Omidon mukaan maahan virtaava pääoma, jonka jalkoihin muut arvot jäävät.”Valtiolliset toimijat ovat kiinnostuneempia talouskasvusta kuin mistään muusta ja kokevat, että ympäristön voi uhrata. Lakeja on, mutta hallinto soveltaa niitä melko heikosti käytäntöön. Tästä syntyy liike-elämän tarpeiden ja ihmisten välisiä konflikteja, jotka vaikuttavat toimeentuloon, ja ihmiset altistuvat saasteille ja muille rikoksille”, Omido sanoo.Suuri osa investoinneista Afrikkaan tulee idästä. Ympäristön tuhoamisen lisäksi työntekijöiden kohtelussa saattaa olla räikeitä epäkohtia. Esimerkiksi, Omido kertoo, intialaisomisteisen sulattamon johto ei jakanut afrikkalaisille työntekijöille suojavarusteita, mikä altisti heidät lyijymyrkytykselle. Intialainen johto sen sijaan sai suojavarusteet.Käytäntö on Omidon mukaan yleinen intialais- ja kiinalaisomisteisessa teollisuudessa. Työpaikat ovat kuitenkin köyhissä oloissa haluttuja — esimerkiksi Owiho Uhurun työntekijät saivat käyttöönsä auton ja siihen ilmaiset bensat.Saaliseläimen hommaaCJGEA:n mukaan jokaisella tulisi elää, tehdä työtä ja leikkiä terveellisissä ja kestävän kehityksen mukaisissa olosuhteissa. Ihmisellä pitäisi olla myös oikeus lakiapuun, jos hän esimerkiksi joutuu saastuttamisen kohteeksi rasistisin perustein kuten edellä mainitussa tapauksessa. CJGEA:lta saakin lakiapua ja apua esimerkiksi todisteiden keräämiseen saastuttajia vastaan.Afrikka on jo pitkään ollut nopean talouskasvun manner ja se houkuttelee suuria määriä ulkomaista pääomaa. CJGEA ei ole toimialallaan yksin, vaikka onkin pioneeri ympäristöliikkeessä. Myös muille asioille omistautuneet järjestöt ottavat entistä enemmän ympäristöasioita agendalleen.”Työskentelemme läheisesti muiden kansalaisjärjestöjen kanssa, koska ymmärrämme hyvin, minkä kokoluokan asioiden kanssa olemme tekemisissä. Teollisuuden kimppuun kävijä joutuu sekä valtion, yksittäisten poliitikkojen että liike-elämän saaliiksi.”Ympäristöaktivistina toimiminen Keniassa ei ole turvallista. Protesteja järjestäessään Omido on pidätetty, ja aseistetut miehet ovat pelotelleet häntä kotimatkalla myöhään illalla. Silti, hän sanoi palkintopuheessaan San Franciscossa, hänen pahin pelkonsa on, että King David ei opi kiipeämään puihin, toisin kuin äiti, joka nuorena ja villinä tyttönä rakasti tehdä niin. King Davidilla ei ehkä ole mahdollisuutta siihen, koska puita ei ehkä pian enää ole.www.maailmakylassa.fiKepa talks: Haastattelussa Phyllis Omido sunnuntaina 24.5.